Augusztus 16-án ünnepli 88. születésnapját Balczó András, a magyar sport és az egyetemes öttusa egyik legnagyobb alakja. Három olimpiai bajnoki címe, két olimpiai ezüstérme és tíz világbajnoki aranya önmagában is rendkívüli életművet jelent. Pályafutása a magyar öttusa egyik legsikeresebb korszakával forrt össze, neve pedig évtizedek óta fogalom a sportágban.
Balczó András 1938. augusztus 16-án született. Tizenöt éves korában, 1953-ban hallott arról, hogy Benedek Gábor egyéni világbajnoki címet szerzett öttusában, és ez döntő hatással volt rá. Ekkor fogalmazódott meg benne, hogy következetes munkával ő is elérheti a legmagasabb szintet. Nyíregyházán kezdte sportolói pályáját, majd az ötvenes évek végétől már a nemzetközi élmezőnyben versenyzett.
Első olimpiai aranyérmét az 1960-as római játékokon szerezte a magyar csapat tagjaként. Az 1968-as mexikóvárosi olimpián ismét csapatban lett olimpiai bajnok, egyéniben pedig ezüstérmet nyert. Négy évvel később, Münchenben érkezett el pályafutása egyik legnagyobb pillanata: 1972-ben egyéniben is olimpiai bajnok lett. Összesen öt olimpiai érmet szerzett, három aranyat és két ezüstöt, amivel a modern öttusa olimpiai történetének egyik legeredményesebb versenyzője lett.
A müncheni olimpiai győzelem különleges jelentőségű volt. Balczó addigra már ötször nyert egyéni világbajnokságot, az olimpiai egyéni arany azonban még hiányzott pályafutásából. A versenyen kiváló vívóteljesítménnyel alapozta meg sikerét, majd a további számokban is megőrizte előnyét, és 34 évesen végül megszerezte azt a címet, amely egész pályafutását megkoronázta.
Világbajnoki eredményei ugyancsak páratlanok. Öt egyéni és öt csapatvilágbajnoki címet nyert, vagyis összesen tízszer állhatott világbajnokságon a dobogó legfelső fokára. Ezzel a sportág történetének egyik legeredményesebb versenyzője lett, miközben hosszú éveken keresztül a magyar öttusa nemzetközi sikereinek egyik legfontosabb alakja volt.
Balczó András pályafutásának különlegességét nem pusztán az érmek száma adja. A modern öttusa öt, egymástól jelentősen eltérő versenyszáma rendkívüli összetettséget követelt a sportolóktól. A sikerhez fizikai állóképességre, technikai tudásra, koncentrációra, gyors alkalmazkodásra és komoly mentális fegyelemre volt szükség. Balczó mindezeket olyan magas szinten egyesítette, hogy évekig uralta a nemzetközi mezőnyt.
Sportolói teljesítményét Magyarországon is számos alkalommal elismerték. Háromszor, 1966-ban, 1969-ben és 1972-ben választották az év magyar sportolójává. 1970-ben sportszerűségi díjat kapott, később pedig több rangos életmű-elismerésben is részesült. A Nemzet Sportolója és Magyar Örökség díjas sportember, valamint a Magyar Olimpiai Bizottság és a Magyar Sportújságírók Szövetségének életműdíjasa.
Nemzetközi megbecsülését jól mutatja, hogy 2016-ban bekerült a Nemzetközi Öttusa Szövetség, a UIPM Hírességek Csarnokának első beiktatottjai közé. A sportág nemzetközi szervezete is a modern öttusa történetének meghatározó alakjaként tartja számon.
Balczó András különleges helyet foglal el a Halhatatlan Magyar Sportolók Egyesületének történetében is. 1991-ben a sportszerető magyar közönség szavazatai alapján az Egyesület alapító tagjai közé került. Az első Halhatatlanok között olyan sportnagyságokkal együtt választották meg, mint Puskás Ferenc, Papp László, Gyarmati Dezső, Magyar Zoltán, Darnyi Tamás vagy Egerszegi Krisztina.
Életútja a mai napig szorosan kapcsolódik azokhoz az értékekhez, amelyeket a Halhatatlan Magyar Sportolók Egyesülete képvisel: a céltudatossághoz, kitartáshoz, fegyelemhez, sportszerűséghez és a teljesítmény iránti következetes elkötelezettséghez. Sportolói pályafutása több generáció számára mutatta meg, mit jelent hosszú éveken át a világ élvonalában maradni, majd a legnagyobb nyomás alatt elérni a pályafutás legfontosabb győzelmét.
Balczó András neve mára elválaszthatatlan a magyar öttusa aranykorától. Olimpiai és világbajnoki sikerei több mint fél évszázaddal később is a magyar sporttörténet legkiemelkedőbb teljesítményei közé tartoznak, életútja pedig olyan örökség, amelynek értéke jóval túlmutat az egykori versenyeredményeken.
A Halhatatlan Magyar Sportolók Egyesülete szeretettel és tisztelettel köszönti Balczó Andrást 88. születésnapja alkalmából. Jó egészséget, sok örömet és további boldog éveket kívánunk neki!
Borító kép: magyarnemzet.hu
Forrás: HMSE, Olympics.co, Union Internationale de Pentathlon Moderne, UIPM
